太極拳のルーツは「十三勢」にあり
太極拳は、太極拳という名称になる前は、「十三勢」と呼ばれていたこともありました。「十三勢」とは十三の基本動作を表し、唐豪・顧留馨が著した「太極拳研究」に、以下のように記載されています。
太極拳、一名長拳、又の名十三勢。長拳とは長江大海の如く滔々として絶えざるなり。
十三勢とは、掤、捋、擠、按、採、挒、肘、靠、進退、顧盻、中定に分かつなり。掤、捋、擠、按はすなわち、坎、離、震、兌の四正方なり。採、挒、肘、靠はすなわち乾、坤、艮、巽の四斜角なり。これ八卦なり。進歩、退歩、左顧、右盻、中定、これ、金、木、火、水、土なり。五行なり。総じてこれを十三勢というなり。これ技なり。一着一勢、ことごとく陰陽を外れず、ゆえに又、太極拳と名づく。
唐豪・顧留馨『太極拳研究』
「八法（八勢）」：8つの力（勁）の出し方
八法(八勢)とは掤、捋、擠、按、採、挒、肘、靠の8つの力(勁)の発し方を言います。「掤、捋、擠、按」は四正とも言って、それぞれ「上、後、前、下」の方向に勁を発している状態を指します。
「採、挒、肘、靠」は『太極拳研究』で四斜角と記述されていますが、四隅(しぐう)と言ったりもします。四方向の隅(すみ)ということで、四正に対する斜め方向を意味します。
四正は２つの力のベクトルを同方向に発するのに対し、四隅は２つの力のベクトルを異なる方向に発する状態になります。主に２本の手を用いているので２つベクトルが生じるのですが、厳密に言えば、体のどの部位でも広義の掤を発生させ、八法(八勢)を成立させることが理想です。
広義の掤については「太極拳の掤(ポン)の概念」を参照してください。
「五歩」：5つの足運びと立ち位置
五歩とは「進歩、退歩、左顧、右盻、中定」の５つの足の置く位置を表しており、進は前方、退は後方、左顧は左方向、右盻は右方向、中定は真ん中を表します。中国では「歩」は日本でいう歩くという意味ではなく、足の置く位置関係を「歩」といいます。「走」という字が日本でいうところの歩くという意味になります。自身の重心のある位置を「中定」として、前後左右の位置を「進、退、顧、盻」と定義します。
まとめ：八法＋五歩＝十三勢
大雑把に言えば、太極拳における手法を八法(勢)、歩法を五歩といいます。それぞれを陰陽五行説に当てはめ、八卦と五行に対応させています。八と五を足して十三なので、十三勢となります。よく、套路における技の数が十三ではないのに、十三勢と表現されているのは（太極刀十三勢など）、技の数ではなく、八方五歩をやってるので十三勢ですよ、という意味になります。
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